Radiografía de los grupos E-H

Comencemos esta entrada con algunos universales del fútbol.

1. El mundial sólo lo ganan los equipos de siempre, hay muy pocas opciones para que un equipo no histórico dé la sorpresa.
2. En los últimos cuatro o cinco mundiales, le va a bien a los equipos que tienen muchos jugadores posicionados en Europa. Por eso tenemos una predominancia de equipos europeos en la semifinales y cuartos de final en los últimos cuatro mundiales.
3. Contradiciendo estos dos universales, a veces es cierto lo de que "en el fútbol todo puede pasar". Y sería arriesgado "predecir" qué va a pasar en una Copa del Mundo.

Con estos universales en mente, hay que decir que los grupos de este mundial que comienza el viernes 11 no son fáciles de analizar. Tenemos varios grupos en donde más de dos equipos podrían pasar; y esto no es porque haya varios grupos de la muerte, sino, al contrario, porque hay varios grupos donde quedaron juntos equipos de un nivel poco predecible. (O tal vez es que yo he visto muy poco de fútbol y noticias en el último año como para poder hacer predicciones claras).

Nuestro panorama dice que para la siguiente fase tienen un lugar seguro Argentina, Alemania, Inglaterra, y Estados Unidos; y que Sudáfrica podría tener medios para llegar a los octavos, lo mismo que Nigeria y Ghana para un gran mundial africano. En los otros cuatro grupos es, creo, donde hay más estrellas.

Holanda tiene un equipazo, y de los estilos europeos es el que más se mueve. A los rivales que tiene en el grupo les ha ido bien en mundiales recientes. Camerún viene con la bandera de Samuel Eto'o, que podría no ser suficiente para llegar a octavos de final, pero que sigue siendo un jugadorazo. Japón estuvo en octavos en el 2002 pero no hizo absolutamente nada en Alemania, lo cual hace pensar que le hizo falta Blatter. Dinamarca no es nada del otro mundo pero aparece como aspirante en este grupo. Para mí clasifican Holanda y Dinamarca, con un Camerún que cuestiona muy seriamente mi pronóstico.

En el grupo F, aunque Italia venga sin mucho que decir no parece que otros dos equipos puedan eliminarlo. Debe ser una vergüenza para los campeones del mundo: entre este mundial y el anterior, el único equipo que ha ganado la liga doméstica alinea a dos o tres italianos como máximo por partido. El campeón de Europa es italiano, pero solo un italiano jugó solo un minuto la final del Bernabéu. Eso habla muy mal del fútbol italiano en general, y por lo tanto de su selección. Pero son campeones del mundo y tienen cuatro estrellas por algo. Paraguay tiene ya tres eliminatorias (no recuerdo el 98) siendo el que reparte en Sudamérica y el que se clasifica más rápido. Bueno, esta vez no llegó de primero, pero eso no quita que es un gran equipo. Tal vez extrañe a su Salvador Cabañas, víctima de la maldita violencia, pero Nueva Zelanda y Eslovaquia no están como para eliminarlo.

Dicen que el grupo G es el de la muerte. La muerte segura es para Corea del Norte. Los otros tres me gustan mucho. Costa de Marfil no pudo en el 2006 contra Argentina y Holanda; no podrá contra Portugal y Brasil este año. Brasil no solo clasificará a los octavos de final, sino que es para mí uno de los tres candidatos más claros al título; viene mucho mejor que hace cuatro años. Trae un equipo renovado, dejó en casa a jugadores que otras selecciones desearían, pero eso no importa, porque trae un equipo que ama la camiseta y que se va a entregar para ir por la sexta estrella. Portugal sigue con esa generación de oro que no logra ganar nada. Esa generación que decepcionó en el 02, fracasó en el 04, estuvo a punto en el 06 y no hizo nada en el 08. Llegar al mundial les costó muchísimo. ¿En Sudáfrica podrán? Imaginémonos por un instante un partido de octavos Portugal-España… ¿se lo imaginaron? No, Portugal no llega lejos este año.

En el grupo H está ese nombre que todos estamos poniendo como favorito, y así como condenamos rápidamente a Argentina y a Francia, campeonizamos muy fácilmente a España. Hay que ver, esta es la prueba verdadera para los campeones de Europa. A mí me sigue gustando mucho lo que ha hecho España en estos últimos tres años, pero todavía está por verse cuando pase de la fase de grupos si puede matar a sus fantasmas que la hacen estrellarse cada cuatro años. Chile me parece que es el segundo candidato más claro en este grupo, el proyecto de Marcelo Bielsa ha funcionado mucho, hicieron una gran segunda mitad de la eliminatoria y en realidad tienen un nivel superior a sus otros dos rivales de grupo. De Suiza sabemos muy poco, no le fue muy bien en la Euro y no se destaca por haber sido nunca un equipo exitoso en el fútbol mundial; en el 2006, sin embargo, llegó a octavos pasando de primero sobre Francia. Pero no habla bien de ellos perder contra equipos que no están en el mundial. Y bueno, Honduras no aparece como favorito en este grupo. Me parece que tiene fútbol como para poner en apuros a Chile y a Suiza, (poner en apuros no es lo mismo que ganarle), pero en los mundiales se demuestra la diferencia entre el fútbol centroamericano y el fútbol de otras latitudes.

Mis octavos de final tendrían a Sudáfrica, Francia (o México), Argentina, Nigeria (o Corea), Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Ghana, Holanda, Dinamarca, Italia, Paraguay, Brasil, Portugal, España y Chile. Vamos a ver.