Radiografía de los Grupos A-D

Comencemos esta entrada con algunos universales del fútbol.
1. El mundial sólo lo ganan los equipos de siempre, hay muy pocas opciones para que un equipo no histórico dé la sorpresa.
2. En los últimos cuatro o cinco mundiales, le va a bien a los equipos que tienen muchos jugadores posicionados en Europa. Por eso tenemos una predominancia de equipos europeos en la semifinales y cuartos de final en los últimos cuatro mundiales.
3. Contradiciendo estos dos universales, a veces es cierto lo de que "en el fútbol todo puede pasar". Y sería arriesgado "predecir" qué va a pasar en una Copa del Mundo.

Con estos universales en mente, hay que decir que los grupos de este mundial que comienza el viernes 11 no son fáciles de analizar. Tenemos varios grupos en donde más de dos equipos podrían pasar; y esto no es porque haya varios grupos de la muerte, sino, al contrario, porque hay varios grupos donde quedaron juntos equipos de un nivel poco predecible. (O tal vez es que yo he visto muy poco de fútbol y noticias en el último año como para poder hacer predicciones claras).
Me parece que es una mentira decir que Samuel Eto'o hará que Camerún llegue lejos, o que Didier Drogba hará que Costa de Marfil le gane a Brasil. A varias selecciones no les basta con un jugador bien colocado en clubes europeos para poder clasificarse a los octavos de final. República Checa es el ejemplo de eso en el 2006: Nedved (y no estaba solo, porque tenía otra serie de jugadores buenos) no pudo pasar por encima de Ghana, Estados Unidos e Italia para poder clasificarse por el grupo D.

En los primeros cuatro grupos del mundial hay cinco campeones del mundo. Eso dice mucho de Alemania, pero no tanto de Inglaterra que ya acumula cuarenta y cuatro años de no ser campeón, ni de Uruguay, cuyo último título del mundo es el más empolvado de los triunfos futbolísticos. Argentina es un signo de pregunta que mucha gente se apresura a condenar al fracaso, pero yo prefiero darle más vueltas antes de decir que Argentina no hará nada en el mundial. De los cinco, Francia es el que más recientemente fue campeón y finalista, sin embargo su clasificación al mundial dejó en duda muchas cosas.
Y el grupo de Francia y Uruguay tiene otros dos signos de interrogación: México y Sudáfrica. Sudáfrica tuvo a Brasil contra la pared en la semifinal de la Confederaciones hace solo un año. Ahora volvió Parreira y tiene de su lado la "suerte del anfitrión" (o la mano de Blatter) que no va a dejar que el mundial se quede sin su organizador en la primera fase. Eso quedó muy claro desde Corea y Japón por si alguien lo había dudado en Francia o en Estados Unidos. La inauguración es un partido clave para Sudáfrica, o gana y convence, o no gana y pone a todo el mundo (incluido Blatter) a preguntarse por qué estamos haciendo el mundial en ese país del hemisferio sur.
México viene anímicamente crecidísimo (escribo esto sin ver los fogueos contra Inglaterra, Holanda e Italia), con una afición totalmente segura de que este año y con este técnico se puede ir más allá del cuarto juego. Está difícil. Hay que recordar que hace un año México estaba muy lejos del mundial (vueltas de la vida, para los que tratamos de olvidar la Hexagonal) y que sus jugadores eran tan un desastre como su técnico y su sistema. Aguirre yo no sé si es un gran técnico, para lo que sí es un maestro es para borrar la memoria de una nación y para que ahora todos crean que México es imparable. No digo que no lo sea, solo quiero traer a la memoria tiempos en los que los mexicanos dijeron que mejor era no ir al mundial.
Francia y Uruguay llegaron de últimos a la cita planetaria. Aunque tengan campeonatos y finales en su palmarés, no tienen buenas memorias de la eliminatoria. La última participación mundialista de Uruguay no fue la gran cosa, y el último torneo de naciones de Francia (Euro 2008) fue un verdadero desastre. Francia se puede valer de nombres para darle golpes duros a sus tres rivales. Me parece que en otros grupos Francia tendría el paso cerrado a octavos de final, pero este grupo más que ser el de la muerte es el de la incertidumbre. Aquí, la verdad, puede pasar cualquiera.
El grupo B suena fácil para Argentina. Es más, suena como lo mejor que le podría haber pasado. Grecia suena mucho (más nombre que hombre) por haber ganado la Euro-04 y tal vez porque nos recuerda a Aquiles y a Ulises. Pero Grecia no va a nada al mundial, como no fue a nada a la Euro-08. Corea del Sur y Nigeria son aparentemente selecciones de un nivel muy similar. Nigeria fue uno de los grandes ausentes del mundial alemán, y Corea ha impuesto su autoridad en Asia ya por muchos años. Más por nombre que por otra cosa, yo creo que en el grupo B pasan Argentina y Nigeria. Cuidado con Argentina, es cierto que no ha sido el año de gloria, pero pocas selecciones traen tantas estrellas juntas. Solo porque Maradona sea gordo y tenga una vida desordenada, no significa que a Argentina le vaya a ir mal en el mundial. Benítez es gordo y le ha ido muy bien con el Liverpool.
El grupo C es aparentemente todavía más claro. A Inglaterra quítenle a Rooney, Beckham, Lampard y Gerrard y todavía clasifica a la siguiente fase. Su duelo contra Estados Unidos va a ser un partido no para los que les gusta el fútbol vistoso de Ronaldinho y el Barca, sino para los que les gusta el fútbol estratégico que es más que un mae haciendo fintas y bicicletas. Argelia y Eslovenia, o se sacan un milagro de quién sabe dónde, o gracias por participar.
Hace unos días vi un video donde un grupo alemán se burla de su selección y asegura que no trae nada. Yo estaba seguro de que Alemania era semifinalista en este mundial, pero ya me hicieron dudar. Es serio lo de Ballack, pero Alemania es más que Ballack. ¿O ya no? Pues para mí Alemania clasifica en este grupo sin discusión, aún cuando llevara a la selección de Francia 98. La pregunta aquí es quién puede pasar junto con Alemania. Australia ya no trae al mago Hiddink haciendo maravillas, y Ghana me parece que se vuelve entonces un favorito a clasificar. Ghana clasificó en el 2006 en el grupo más duro de todos, pasándole por encima a los checos y a los gringos. Y para mí vuelve a pasar Ghana junto con Alemania.

En la próxima entrada hablamos de los otros grupos: Holanda tenía muchos titulares el 22 en la final de la Champions, Italia no tiene cara de campeón defensor pero no tenía cara de campeón hace cuatro años, Brasil viene mil veces mejor que en Alemania; y España… ojalá España...